Em março de 2011, o Japão foi abalado por um dos piores desastres naturais de sua história: um terremoto de magnitude 9.0 seguido por um tsunami devastador. Tragicamente, quase 20 mil vidas foram perdidas e milhões ficaram desabrigados. No entanto, em meio ao caos que se seguiu, um agente inesperado emergiu para ajudar — a Yakuza. Conhecida mundialmente como a máfia japonesa, a Yakuza surpreendeu o país ao mobilizar recursos, distribuir suprimentos e desafiar os limites entre crime, solidariedade e cultura urbana. Este artigo irá explorar como a presença da Yakuza redefiniu as respostas sociais e influenciou a percepção pública no Japão contemporâneo.
Primeiro, quem são os Yakuzas e sua origem:
A história da Yakuza é marcada por paradoxos que desafiam o imaginário popular e as manchetes sensacionalistas. Suas raízes remontam ao período Edo (1603-1868), quando grupos de "bakuto" (jogadores) e "tekiya" (comerciantes de rua) começaram a se organizar nas margens da sociedade japonesa. Em meio à rigidez do sistema de castas, esses outsiders criaram códigos próprios, influenciados pelo bushido dos samurais, mas adaptados para sobreviver nas ruas das cidades em expansão.
Ao longo do século XX, principalmente no pós-guerra, a Yakuza se consolidou como uma força urbana, expandindo sua influência para além dos jogos e pequenos negócios ilícitos. A estrutura organizacional dos grandes clãs, como Yamaguchi-gumi, Sumiyoshi-kai e Inagawa-kai, se assemelha a corporações, com chefes ("oyabun"), subchefes ("wakagashira"), e uma cadeia rígida de comando. Esse modelo hierárquico, combinado com um sistema de lealdade absoluta e códigos de conduta – como o ninkyō (justiça pelos desfavorecidos) e o jingi (honra acima do lucro) – tornou a Yakuza notória por sua capacidade de mobilização em situações extremas.
Nos momentos dramáticos após o devastador terremoto e tsunami que abalaram o Japão em 2011, a atuação da poderosa Yakuza - a máfia japonesa - surpreendeu a todos. Relatos impressionantes surgiram de gangues como Yamaguchi-gumi, Sumiyoshi-kai e Inagawa-kai mobilizando centenas de membros e toneladas de suprimentos com uma eficiência surpreendente, muito antes mesmo da intervenção do governo. Essa ação desafiou a imagem clássica do criminoso impiedoso, pois esses homens tatuados, conhecidos por extorsão e tráfico, agora carregavam caixas de comida, água e cobertores, atuando como verdadeiros agentes de socorro nos bairros mais afetados, sob olhares mistos de desconfiança e gratidão da população.
Essa ambiguidade moral reverberou fortemente na mídia japonesa e internacional, gerando debates acalorados. Enquanto alguns veículos destacavam a eficiência dos Yakuza em áreas onde o Estado demorou a chegar, outros alertavam para possíveis segundas intenções, como o uso da boa vontade para fortalecer sua influência nas comunidades mais vulneráveis. Nas redes sociais e fóruns urbanos, a discussão sobre essa "máfia humanitária" expôs uma profunda fissura ideológica: a tradicionalmente rígida sociedade japonesa precisou repensar os limites entre solidariedade e perigo.
No universo da cultura urbana, essa nova narrativa impactou diretamente expressões artísticas e estéticas. Elementos visuais associados à Yakuza - como as impressionantes tatuagens irezumi, ternos escuros e máscaras - passaram a figurar em coleções de streetwear e em videoclipes de hip hop e J-pop, ora como símbolo de resistência, ora como crítica à glamorização do crime. Marcas independentes e designers de Tóquio começaram a buscar inspiração nas contradições da máfia: a dualidade entre violência e cuidado, ilegalidade e solidariedade. Na arte contemporânea, murais e instalações exploram a tensão entre marginalidade e heroísmo, refletindo o debate público sobre até onde figuras "fora da lei" podem ser humanizadas sem perder seu caráter perigoso.
Essa surpreendente reconfiguração da imagem pública da Yakuza, impulsionada por seu papel no pós-desastre, abre espaço para discussões ainda mais profundas sobre identidade, pertencimento e moralidade na cultura urbana japonesa - temas que ecoam nas ruas, nas galerias e nas pistas de dança, e que ganham fôlego no próximo capítulo, onde exploraremos os desdobramentos sociais e políticos dessa nova percepção.
